De la scène à la scène internationale, Volodymyr Zelensky a connu une trajectoire hors du commun. Dans un documentaire diffusé sur Arte, le président ukrainien livre un récit intime de son enfance, de sa carrière d'humoriste, et de sa métamorphose en chef de guerre face à l’invasion russe. Une plongée saisissante dans la vie d’un homme devenu symbole de résistance.
Zelensky, du rire aux larmes : itinéraire d’un président inattendu
Un retour aux origines
Mardi soir, Arte diffuseZelensky, un documentaire signé Ariane Chemin, Yves Jeuland et Lisa Vapné, qui propose un portrait nuancé du président ukrainien. Dès les premières minutes, l’émotion est palpable. On y découvre un Volodymyr Zelensky bouleversé devant une photographie de lui, recueilli sur la tombe de son grand-père. « Je l’aimais profondément », confie-t-il, la main sur le cœur. Ce vétéran de l’Armée rouge, rescapé de la Seconde Guerre mondiale, levait chaque année son verre en déclarant : « Plus jamais la guerre ». Une phrase que son petit-fils entendait sans y croire. Aujourd’hui, elle résonne avec une force tragique.
Des débuts dans l’ombre grise de Kryvyï Rih
Le documentaire exhume des images rares de son enfance dans la ville industrielle de Kryvyï Rih, dans le sud-est de l’Ukraine. Avec ses amis, Zelensky rêve de scène et de lumière, loin de l’austérité des barres d’immeubles. Sur une estrade de fortune, brosse à cheveux en main, il improvise ses premiers sketches. Très vite, son groupe rejoint KVN, une émission humoristique culte dans l’ex-URSS, qui sert de tremplin à de nombreux talents.
Deux jeunes femmes prénommées Olena intègrent la troupe : l’une deviendra son épouse et scénariste, l’autre, actrice comique. « Ils étaient irrésistibles, leur énergie magnétique », se rappelle Olena Kravets. Zelensky se distingue par sa détermination et son charisme. « Je devais gagner », déclare-t-il à propos de sa victoire dans Danse avec les stars.
L’ascension médiatique : de la télévision au cinéma
À 25 ans, il fonde le studio Kvartal 95 et s’impose à la télévision avec des programmes à succès. Sa notoriété déborde les frontières ukrainiennes, notamment en Russie, où il réalise la majeure partie de ses revenus. Il explore aussi le cinéma, tenant le rôle principal dans une comédie romantique.
Mais l’ombre de la guerre grandit. Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, Zelensky rompt avec Moscou. Il ferme ses bureaux, prend position contre Poutine dans ses spectacles et rejoint les soldats ukrainiens sur le front pour les soutenir par l’humour.
Comment Volodia est devenu le président Zelensky ? (vidéo)
La fiction devient réalité
C’est au cœur de cette période trouble qu’émerge Serviteur du peuple, une série dans laquelle Zelensky incarne un professeur d’histoire propulsé à la présidence. Le succès est immédiat : 20 millions d’Ukrainiens suivent les aventures de ce héros ordinaire devenu chef d’État. L’idée d’une candidature réelle germe. Ce qui ressemblait à une plaisanterie devient un projet concret.
« Si ce n’est pas moi, alors qui ? », aurait-il lancé à ses proches. Il fonde un parti éponyme, mène une campagne axée contre la corruption et les élites, tout en poursuivant le tournage de la série. Sa stratégie paie : au premier tour, il devance largement ses concurrents, puis triomphe face au président sortant Petro Porochenko avec 73 % des voix, dépassant même les scores de son alter ego fictif.
De président à chef de guerre
À peine trois ans après son élection, Zelensky se retrouve à la tête d’un pays attaqué par la Russie. Refusant de fuir, il choisit de rester à Kiev. Dans une vidéo filmée aux abords du palais présidentiel, il déclare : « Nous sommes ici ». Ce geste marque le début d’une résistance symbolique et politique, qui impressionne le monde entier.
Dans le documentaire, il cite Le Dictateur de Chaplin comme une œuvre marquante. Puis, dans un moment de gravité, il lâche cette phrase : « Je suis convaincu qu’Hitler s’est réincarné en Poutine. »
Un portrait tout en contrastes
À travers des archives étonnantes et des témoignages proches, le documentaire Zelensky dresse le portrait d’un homme qui n’a cessé de surprendre, oscillant entre dérision et gravité, légèreté et détermination. Un président forgé par la scène, mû par le devoir, et propulsé dans l’histoire par la guerre.
